Muito antes de se tornar um esporte, a vela esteve presente no mundo desde os primórdios da humanidade, levando a mobilidade à longas distâncias como meio de transporte muito importante para o comércio e bem como atividade de lazer para velejadores entendidos sobre a força e direção do vento.
Como esporte, sua origem se deu na Inglaterra, no século XVII, quando o rei Carlos II, logo após ser exilado da Holanda, teve a oportunidade de velejar e aprender sobre a prática. Empolgado com a modalidade náutica, se dedicou a organizar competições, sendo as primeiras regatas ocorridas em águas britânicas disputadas e incentivadas por ele.
Tempos depois, ano de 1851, o surgiu a America’s Cup deu início às primeiras regatas internacionais, a qual expandiu e popularizou a vela pelo mundo. Já no Brasil, o esporte chegou no início em 1906, no Rio de Janeiro, com a chegada de descendentes europeus e com a criação do primeiro clube do país dedicado à vela, o Iate Clube Brasileiro.
A Vela estreou nas Olimpíadas, nos Jogos de Paris-1900, ficando de fora somente da primeira edição, em Atenas-1836, devido ao mau tempo. Após esse episódio, o esporte esteve presente em todas as programações do evento, modificando detalhes da sua prática conforme a evolução das embarcações, cada vez mais leves, velozes e modernas.
É um esporte que conta com variadas opções que atendem a diferentes tipos de barcos e a quantidade de tripulantes, por exemplo. As classes mais conhecidas são: 470, 49er, Finn, Laser Standard, Laser Radial, RS:X e Nacra 17. Em barcos a vela movidos pela força do vento, o objetivo da competição é atingir o menor número de pontos conforme a posição de chegada.
Nos Jogos Olímpicos, a vela está entre os esportes que mais rendeu medalhas ao Brasil, conquistadas, em sua maioria, por Robert Scheidt e Torben Grael, com cinco cada. No quadro geral, o Brasil já conquistou seis medalhas de ouro, três de prata e oito de bronze.
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